Fra slutten av februar til langt ut i september i elleve år har Paul Kjihl vært på kirkegården tre-fire dager i uka for å stelle og pynte. Det er på mange måter Pauls fortjeneste at Gravvik kirkegård er så velstelt som den er.

- Jeg skulle egentlig ha slutta, men jeg vet ikke om jeg våger, sier Paul mens han triller bort ei trillebår full av småkvist og døde blomster han har samlet opp for å kaste.

- Jeg begynner jo å bli voksen, vet du, sier den uforskammet spreke 78-åringen.

- Men det er jo så trivelig dette arbeidet. Og så treffer jeg så mye folk. Mange kjenner jeg fra før, mens andre har jeg aldri sett. Det er koselig uansett. Det er også veldig trivelig å vite at folk snakker fint om kirkegården.

Paul sier han vurderer å slutte med kirkegårdsarbeidet etter denne sesongen fordi helsa skranter – noe som for øvrig ikke synes særlig godt på han.

- Til våren føler jeg meg sikkert sprek igjen, så vi får se. Kanskje tar jeg et år til. Når man nærmer seg 80 er helsa et usikkert moment, men jeg har vært heldig, sier Paul.

- Jeg tror det er viktig å være aktiv både fysisk og mentalt. Jeg prøver å være begge deler ved for eksempel å lese mye aviser, løse kryssord og selvfølgelig ved å jobbe her på kirkegården. Det er enormt viktig å ha noe å våkne opp til hver morgen, ellers tror jeg livet kan bli trist.

Forskjellige ”hatter”

Paul Kjihl steller og pynter på kirkegården under to ”hatter”. På vegne av Gravvik kirkegårdsfond, som han også er leder for, tar han seg av blomstene foran kirka og noen blomsterbed. I tillegg steller han en del ”glemte graver” som ingen tar seg av.

- Det er rundt 100 slike ”glemte graver” som jeg prøver å gjøre så fine som mulig. I tillegg tar jeg meg av nesten 70 graver for folk som betaler inn en sum til Gravvik kirkes gravfond. De pengene blir da blant annet brukt til å skaffe blomster, forteller Paul. Men han går ikke alltid i butikken for å skaffe blomster.

- Sesongen for meg starter allerede i slutten av februar. Da kjøper jeg frø som jeg sår i drivhuset mitt. Når jeg skal plante utover våren og sommeren tar jeg bare med blomstene hjemmefra istedenfor å kjøpe alle på gartneri.

Selv om Paul steller mange av gravene synes han generelt at folk er veldig flinke til å stelle selv.

- Det er kjempemange som er her jevnlig for å se til gravene, og det er flott. I tillegg må jeg få skryte av kirketjenerne. De tar seg av plenklipping og søppeltømming og gjør en kjempejobb.

Årets pensjonist

Som en belønning for den flotte jobben 78-åringen gjør på kirkegården ble han under årets Kolvereid-dager utnevnt til Årets pensjonist. Under pensjonisttreffet i kulturhuset fikk han overrakt prisen av ordføreren, en pris Paul ble veldig glad for.

- Det var en flott oppmuntring, og jeg er svært takknemlig for den. Den har fått hedersplassen i stua, sier Paul Kjihl i det han tømmer trillebåra og er ferdig med dagens økt på kirkegården.